Access to public transport in rural areas is important for preventing social exclusion and ensuring high quality of life. In contrast to urban areas, public transport provision in rural areas faces the challenges of more dispersed settlements and lower demand for services. Transport solutions such as demand responsive transport and ridesharing services may help to overcome these challenges and contribute to more sustainable rural transport systems. Even when many of these emerging transport solutions are meant to improve the entire transport system, each new service always has to be understood in its spatial context. Examples of ridehailing services, such as provided by Uber and DiDi Chuxing, proved to increase the flexibility of urban transport systems and render the ownership of a personal car superfluous. However, these services had negative consequences for taxi and public transport ridership, challenging long-established and historically developed transport regimes.

Although research on emerging transport solutions and their impact on transport systems has mainly been conducted in urban areas and in the context of smart cities, knowledge of how to implement suitable emerging transport solutions in rural areas remains insufficient. To better understand the conditions under which emerging transport solutions can help to solve the challenges of rural public transport systems, this thesis examines three transport solutions at various stages of their market presence and innovation: autonomous vehicles, demand responsive transport, and ridesharing. With the help of the literature on socio-technical transitions, this research seeks to better understand the potentials of these emerging transport solutions for more sustainable rural transport systems despite the challenges that the services face. The challenges discussed in this thesis are particularly related to the regulatory constraints and uncertainties these services face today and are expected to face in the future.

The findings show that each of the three transport solutions examined here is embedded differently in a transition towards a more sustainable rural transport system. This is related to the different impacts of each solution on rural transport systems. The introduction of autonomous vehicles to a rural public transport system has the potential to transform the entire regime. The findings show that the most positive transition would be achieved by combining autonomous vehicles with current railway services. The example of a rural ridesharing service, Taxito, proves to be guided by societal rather than economic goals. Its service design determines its position as a niche innovation that is only possible to provide within an existing car regime. The final innovation is a rural demand responsive transport system called mybuxi; this is also considered a niche innovation today due to the lack of regulations that might enable it to be part of the rural public transport system. Despite their various positions in the transition towards a more sustainable transport system, all three transport solutions contribute to preventing the social exclusion of the most vulnerable individuals, such as elderly people.

All the emerging transport solutions examined here can help to improve rural accessibility. Moreover, they can contribute to the attractiveness of rural areas. A transition towards more sustainable rural transport systems may therefore provide added value.Der Zugang zu öffentlichem Verkehr im ländlichen Raum ist wichtig, um einen sozialen Ausschluss zu verhindern und um eine hohe Lebensqualität sicherstellen zu können. Im Gegensatz zu städtischen Gebieten steht die Dienstleistungserbringung des öffentlichen Verkehrs im ländlichen Raum vor der Herausforderung dispers besiedelter Siedlungsstrukturen und tieferer Nachfrage nach diesen Dienstleistungen. Transportlösungen wie nachfrageorientierter Verkehr und Mitfahrgelegenheiten könnten dabei hilfreich sein, diese Herausforderungen zu bewältigen und einen Beitrag zu nachhaltigeren ländlichen Transportsystemen zu leisten. Obwohl viele dieser neuen Transportlösungen das gesamte Transportsystem verbessern könnten, muss jede neue Dienstleistung im jeweiligen räumlichen Kontext betrachtet werden. Beispiele von Fahrdiensten, wie sie Uber und DiDiChuxing anbieten, zeigten, dass sie die Flexibilität urbaner Transportsystem erhöhen und den privaten Fahrzeugbesitz überflüssig machen können. Jedoch hatten diese Dienstleistungen negative Folgen für das Fahrgastaufkommen von Taxi-Dienstleistungen sowie des öffentlichen Verkehrs, was eine Herausforderung etablierter und historisch gewachsener Transportregimes bedeutet.

Obwohl die Forschung über neue Transportlösungen und deren Einfluss auf Transportsysteme vor allem in städtischen Gebieten und im Kontext von Smart Cities durchgeführt wurde, ist das Wissen darüber, wie neue Transportlösungen erfolgreich in ländlichen Gebieten implementiert werden können, bislang ungenügend. Um besser zu verstehen, unter welchen Bedingungen neue Transportlösungen einen Beitrag zur Lösung der Herausforderungen ländlicher Transportsystem leisten können, untersucht diese Thesis drei Transportlösungen in unterschiedlichen Stadien ihrer Marktpräsenz und Innovation: autonome Fahrzeuge, nachfrageorientierter Verkehr und Mitfahrgelegenheiten. Mit Hilfe der Literatur über sozio-technische Transitionen erstrebt diese Thesis die Potentiale neuer Transportlösungen für nachhaltigere ländliche Transportsysteme zu verstehen. Dies trotz den Herausforderungen, welche sich den Dienstleistungen stellen. Die Herausforderungen, die sich in dieser Thesis im speziellen stellen, sind mit regulatorischen Einschränkungen und Ungewissheiten verbunden, welchen sich diese Dienstleistungen bereits heute und vermutlich auch in Zukunft stellen müssen.

Die Ergebnisse zeigen, dass jede der drei hier untersuchten Transportlösungen unterschiedlich in die Transition in Richtung nachhaltigeren ländlichen Transportsysteme eingebettet ist. Dies steht im Zusammenhang mit unterschiedlichen Einflüssen jeder Lösung auf ländliche Transportsysteme. Die Einführung autonomer Fahrzeuge hat das Potential, das gesamte Regime zu transformieren. Die Resultate zeigen, dass die grösste positive Transition erreicht werden könnte, wenn autonome Fahrzeuge mit heute bestehenden Zugdienstleistungen verbunden werden. Das Beispiel ländlicher Mitfahrgelegenheiten zeigt am Beispiel von Taxito, dass diese Dienstleistung vornehmlich soziale und weniger ökonomische Ziele verfolgt. Die entsprechende Ausgestaltung der Dienstleistung ist als Nischeninnovation positioniert, welche nur im Zusammenspiel mit einem existierenden Automobilregime anbietbar ist. Die letzte Innovation ist ein ländliches nachfrageorientiertes Transportsystem, genannt mybuxi. Diese Dienstleistung ist ebenfalls als Nischeninnovation zu bezeichnen. Aufgrund fehlender Regulatorien für solch ein System bleibt es der Dienstleistung verwehrt, als Teil des ländlichen öffentlichen Verkehrs anerkannt zu werden. Trotz ihrer unterschiedlichen Positionen in der Transition hin zu einem nachhaltigeren ländlichen Transportsystem tragen alle drei Transportlösungen dazu bei, sozialen Ausschluss der meistgefährdeten Individuen zu verhindern, wie beispielsweise von älteren Personen.

Alle hier untersuchten neuen Transportlösungen leisten einen Beitrag, die ländliche Erreichbarkeit zu erhöhen. Ausserdem sind sie wichtig für die Attraktivität ländlicher Gebiete. Eine Transition zu nachhaltigeren ländlichen Transportsystemen kann aus genannten Gründen deshalb einen Mehrwert mit sich bringen.